PlongéeenNorvège

La Norvège s'étire sur plus de 1 700 kilomètres du Sud au Nord, avec un littoral de fjords parmi les plus découpés du monde. Le Gulf Stream réchauffe la côte et la garde largement libre de glace même au-delà du cercle polaire, tandis que les remontées d'eau froide et profonde nourrissent une vie marine dense. On plonge dans deux mondes distincts : le Grand Nord arctique autour de Tromsø, Skjervøy, Narvik et des Lofoten, royaume des baleines, des épaves de guerre et des laminaires ; et la côte Ouest des fjords, autour de Gulen et Bergen, terre d'épaves, de tombants et de nudibranches.

Tout a basculé à l'hiver 2017. Le hareng, qui hivernait jusque-là au large de Tromsø, a soudain migré plus au nord, vers le Lyngenfjord. Les orques ont suivi, et depuis elles reviennent chaque hiver, apparaissant selon les années à Andfjord, Senja, Kvaløya, Kaldfjord, Skjervøy ou Alta. La télémétrie a montré que certains mâles suivis parcouraient de 300 à plus de 7 600 kilomètres en quelques mois pour ne pas lâcher les bancs. Aucune saison ne se ressemble : certaines années, le hareng dévie sa route, sans doute à cause du réchauffement, et les orques se font rares. On ne garantit rien dans ces eaux, et c'est ce qui rend l'attente si intense.

Le passé militaire dort aussi sous la surface. Le 12 novembre 1944, trente-deux bombardiers Lancaster britanniques armés de bombes Tallboy de cinq tonnes attaquent le Tirpitz, sœur du Bismarck et plus lourd cuirassé jamais construit en Europe, mouillé près de Håkøya à Tromsø. Touché trois fois, il chavire et coule en onze minutes, emportant entre 950 et 1 200 marins. L'épave fut partiellement renflouée entre 1948 et 1957, et une partie de son blindage fut même revendue à l'administration routière norvégienne. Plus au nord, à Narvik, gisent les destroyers coulés lors des batailles navales d'avril 1940. Un vrai cimetière sous-marin, dont plusieurs épaves restent interdites : munitions non explosées, ou statut de sépulture de guerre.

L'hiver, de novembre à janvier, c'est la saison des cétacés dans le Grand Nord : orques et baleines à bosse suivent le hareng jusque dans les fjords. Paradoxe heureux, c'est aussi la période où l'eau est la plus claire au Nord, d'octobre à avril, sans le voile de plancton de la belle saison. En contrepartie, le froid mord, les journées sont très courtes voire inexistantes en pleine nuit polaire, et la mer se creuse. On observe les baleines au tuba, jamais en bouteille.

L'été, de mai à septembre, offre l'eau la moins froide, jusqu'à 12 à 15 degrés en surface, le soleil de minuit et de longues journées : c'est le moment idéal pour les épaves de Gulen et de Narvik, les tombants et les laminaires. Le printemps, de mars à mai, réserve le pic des nudibranches sur la côte Ouest et l'arrivée du skrei, la morue migratrice, vers les Lofoten. Pour Saltstraumen, on plonge toute l'année, mais on cale sa fenêtre autour du premier ou du dernier quartier de lune, quand l'étale dure assez longtemps pour une plongée sereine.

On entre par trois portes : Tromsø au Nord pour les orques et Skjervøy, Bodø pour Saltstraumen et les Lofoten, Bergen à l'Ouest pour Gulen. La combinaison étanche est indispensable partout et toute l'année, l'eau oscillant entre 2 et 15 degrés. Gants, cagoule et sous-vêtement chaud vont de soi. Saltstraumen exige une certification étanche bien maîtrisée, un niveau avancé recommandé, un guide local et une plongée à l'étale uniquement : c'est le courant de marée le plus puissant du monde, jusqu'à une vingtaine de nœuds, on ne s'y aventure pas à la légère.

Côté baleines, les directives nationales NorWhale encadrent le snorkeling avec les orques en hiver et déconseillent la plongée bouteille, l'apnée et la nage libre : les bulles font fuir les orques, et l'on ne s'approche pas à moins d'une trentaine de mètres à la nage. Attention, ce sont des directives largement volontaires, pas une loi contraignante ; les opérateurs sérieux comme Whale2Sea ou Lofoten Opplevelser les appliquent, à vous de les choisir en conséquence. Les brevets internationaux, PADI, SSI ou CMAS, sont reconnus ; prévoyez une preuve d'expérience en eau froide.

Le caisson hyperbare de référence nationale se trouve à l'hôpital universitaire Haukeland, à Bergen. Dans le Grand Nord, l'évacuation peut être longue et sortir de la fenêtre thérapeutique utile, donc on plonge avec une marge de sécurité confortable et une assurance plongée type DAN. Les tarifs restent élevés : comptez de 2 000 à 3 500 couronnes pour la location d'un équipement froid, et plusieurs dizaines de milliers de couronnes pour une expédition orques de quelques jours. Les sorties à la journée depuis Skjervøy reviennent nettement moins cher ; contactez directement les opérateurs pour les prix à jour.