PlongéeàGuam

Guam est la plus grande et la plus méridionale des îles Mariannes, un territoire non incorporé des États-Unis planté dans le Pacifique occidental, plus près de Tokyo et de Manille que d'Hawaï. Sa position stratégique en a fait, au fil du vingtième siècle, un carrefour militaire majeur, et c'est précisément cette histoire qui a rempli ses fonds d'épaves. Le grand port naturel d'Apra, protégé par la presqu'île d'Orote, concentre l'essentiel de la plongée épave et abrite le site le plus étonnant de l'île.

Ce site, c'est la rencontre du SMS Cormoran et du Tokai Maru. Le Cormoran était un croiseur auxiliaire allemand, un raider marchand, réfugié à Apra dès décembre 1914. Le 7 avril 1917, lorsque la nouvelle de l'entrée en guerre des États-Unis parvint à Guam et que les Américains sommèrent l'équipage de se rendre, le capitaine Zuckschwerdt ordonna de saborder le navire plutôt que de le livrer. Vingt-six ans plus tard, le 27 août 1943, le cargo japonais Tokai Maru fut torpillé au même endroit par le sous-marin USS Snapper. Le hasard des naufrages a fait tomber le second sur le premier : les deux coques se touchent presque, et c'est le seul endroit connu au monde où une épave de la Première Guerre mondiale et une épave de la Seconde reposent au contact l'une de l'autre, plongeables sur une même bouteille.

Le Tokai Maru repose sur son flanc bâbord, la partie haute de sa passerelle vers 12 à 14 mètres et la coque descendant vers 36 à 39 mètres, tandis que le Cormoran gît un peu plus profond, sa partie supérieure vers 24 mètres. Apra Harbor ne se limite pas à ce duo : on y plonge aussi l'American Tanker, curieux cargo à la coque en béton accessible aux débutants, ainsi que les récifs de Gab Gab et le pinacle corallien de Western Shoals, riche en poissons et en coraux durs. Le port étant abrité, ces sites se plongent par presque tous les temps.

Au-delà du port, la signature naturelle de Guam est le Blue Hole, sur le rebord de la presqu'île d'Orote. C'est une cheminée verticale creusée dans le platier : l'ouverture démarre vers 15 mètres, la cavité plonge dans le bleu et communique avec le tombant extérieur par une fenêtre vers 40 mètres, avec une visibilité qui dépasse souvent les trente mètres. L'île complète son offre par des récifs côtiers vivants, comme les bassins de la baie de Piti. Le tout dans une eau qui ne descend jamais sous 27 degrés, ce qui fait de Guam une destination confortable toute l'année.

Guam se plonge toute l'année, avec une eau constamment comprise entre 27 et 29 degrés. La distinction se joue surtout sur la météo de surface et la visibilité. La saison sèche, de décembre à mai, apporte les conditions les plus stables et la meilleure clarté, la visibilité atteignant régulièrement trente mètres, notamment au Blue Hole. Les mois de fin avril à juin comptent parmi les plus calmes, avec peu de vent et une mer plate.

De juillet à novembre, la saison humide amène davantage de pluie et surtout le risque de typhons, qui peuvent dégrader la mer et la visibilité pendant quelques jours. Cela n'interdit pas de plonger, d'autant que les épaves d'Apra Harbor, à l'abri dans le port, restent praticables par gros temps quand les sites extérieurs comme le Blue Hole deviennent inaccessibles. En pratique, Apra Harbor sert de plan de repli fiable toute l'année.

Guam se rejoint facilement en avion : son aéroport international est bien desservi depuis le Japon, la Corée, les Philippines et le reste de la Micronésie, et c'est le principal hub de la région. En tant que territoire américain, l'île utilise le dollar, l'anglais y est courant et les infrastructures, y compris médicales, sont de standard occidental, ce qui rassure pour une destination plongée.

Le niveau requis dépend du site. L'American Tanker et certains récifs d'Apra Harbor conviennent aux débutants et à la formation. La double épave Cormoran / Tokai Maru et le Blue Hole demandent en revanche un bon niveau : la coque du Tokai descend au-delà de 35 mètres et le Cormoran plus bas encore, ce qui relève du brevet avancé et de la plongée profonde ; une partie de la plongée sur le Blue Hole et les épaves peut aussi croiser des zones sous plafond. Plusieurs sites d'Apra Harbor se trouvant dans l'enceinte de la base navale, l'accès passe par des opérateurs habilités, parfois avec des formalités : mieux vaut plonger avec un centre local qui gère ces autorisations.

Côté logistique, on plonge le plus souvent en sorties à la journée, une ou deux bouteilles, depuis les centres de la côte ouest. L'eau chaude autorise une combinaison légère. Comme partout, une assurance plongée est recommandée, et l'on respecte les paliers avec sérieux sur les épaves profondes du port, où l'on peut vite cumuler la profondeur et le temps.