PlongéeenMicronésie

La Micronésie ne se visite pas d'un seul tenant : chacun de ses quatre États de plongée se rejoint par avion et mérite son propre séjour. Le plus célèbre reste Chuuk, que les Américains appelaient Truk. Les 17 et 18 février 1944, l'opération Hailstone envoie par le fond une quarantaine de navires de la flotte japonaise dans un lagon fermé et peu profond. Les épaves reposent aujourd'hui entre 10 et 65 m, cales pleines d'avions, de chars, de torpilles et de porcelaine, coques transformées en récifs. C'est la plus belle plongée sur épaves qui soit, et un lieu de mémoire que l'on approche avec respect.

À l'autre bout de l'archipel, Yap raconte une histoire toute différente. L'île est mondialement connue pour ses raies manta, que l'on observe toute l'année sur les stations de nettoyage de Mi'l Channel, où elles viennent se faire débarrasser de leurs parasites à quelques mètres du fond. Yap, c'est aussi le Vertigo et ses requins gris de récif, les cavernes et arches de Yap Caverns, et, au crépuscule, le ballet des poissons-mandarins dans les patates de corail du lagon.

Pohnpei, l'île-jardin la plus arrosée de Micronésie, ajoute ses passes : la Palikir Pass, surnommée la « Manta Road », voit défiler raies manta et requins gris dans le courant, et les atolls d'Ant et de Pakin offrent des tombants encore sauvages. Kosrae, enfin, la plus discrète, protège des récifs de coraux durs d'une santé exceptionnelle, à Hiroshi Point ou au Blue Hole, avec une eau qui dépasse souvent 30 m de visibilité. Quatre îles, quatre ambiances, du grand frisson historique à la plongée contemplative.

On plonge en Micronésie toute l'année : l'eau reste à 27-30 °C partout, et le climat équatorial ne connaît pas de vraie saison froide. Les nuances tiennent surtout à la pluie et aux rassemblements de faune.

À Chuuk, le lagon fermé est protégé de la houle et se plonge en continu, avec une visibilité un peu meilleure de décembre à avril, la période la moins arrosée. Kosrae, aux récifs extérieurs, se plonge aussi toute l'année dans une eau très claire. Pour Yap, les raies manta sont présentes en permanence, mais la grande saison des agrégations va de décembre à avril, quand elles se rassemblent pour la reproduction ; c'est aussi la meilleure fenêtre à Pohnpei, sur la Palikir Pass. De mai à novembre, les averses sont plus fréquentes, surtout à Pohnpei, la plus humide des quatre îles.

On rejoint la Micronésie par le fameux « Island Hopper » de United Airlines, qui relie Guam à Honolulu en faisant escale d'île en île : Yap, Chuuk, Pohnpei et Kosrae sont chacune desservies par cette ligne. Les vols sont peu nombreux et les correspondances longues, il faut prévoir large et voir chaque île comme une étape distincte, avec son propre hébergement.

Chaque État a sa formule. À Chuuk, la croisière plongée est reine pour atteindre les épaves dispersées dans le lagon, avec aussi des centres à terre sur Weno. Yap, Pohnpei et Kosrae se plongent depuis des centres à terre, en sorties à la journée. Un plongeur confirmé accède à l'essentiel des sites ; seules les épaves profondes de Chuuk, San Francisco Maru en tête vers 50-60 m, réclament le nitrox, la décompression et souvent le trimix.

Deux points de sécurité : l'isolement est réel, les caissons rares et les évacuations sérieuses se font vers Guam, à plusieurs centaines de kilomètres, donc on plonge prudemment et couvert par une assurance plongée. Et l'on n'oublie jamais que les épaves de Chuuk sont des tombes de guerre protégées par la loi micronésienne : interdiction absolue de rien prélever, un permis de plongée local est demandé.