PlongéeàRapaNui

Rapa Nui, que l'on connaît surtout pour ses moai monumentaux, est une île volcanique triangulaire perdue au milieu du Pacifique Sud, à plus de 3 500 kilomètres des côtes chiliennes et à près de 2 000 kilomètres de l'île habitée la plus proche. Elle appartient au Chili, mais tout y est polynésien : la langue, la culture, l'atmosphère. Sous l'eau, cet isolement extrême façonne un monde à part, radicalement différent de la côte continentale froide et verte du pays.

La première chose qui frappe, c'est la clarté de l'eau. Comme l'île n'a aucune rivière pour y déverser des sédiments et que la mer environnante est très pauvre en plancton, la transparence y est exceptionnelle : la visibilité dépasse couramment cinquante mètres et peut approcher soixante, ce qui place Rapa Nui parmi les tout meilleurs sites de clarté au monde. Les fonds sont volcaniques, faits de coulées de lave, d'arches, de cavernes, de pinacles et de tombants qui basculent dans un bleu profond et lumineux. La faune, elle, est très particulière : on recense plus de cent espèces de poissons dont environ un quart sont endémiques, à commencer par la demoiselle-papillon de Rapa Nui. En revanche, l'île compte assez peu de requins par rapport à d'autres destinations du Pacifique : on vient ici pour la lumière, la géologie et l'endémisme, pas pour les grands prédateurs.

Le site le plus célèbre est le moai immergé, au large de Hanga Roa, par une vingtaine de mètres de fond. Il faut le dire clairement : ce n'est pas une statue archéologique, mais une réplique moderne, coulée là pour une production télévisée dans les années 1990 et laissée sur place comme site de plongée. Devenue un incontournable de la photo sous-marine, elle est entourée de coraux durs, et les tortues vertes, elles bien réelles, fréquentent les eaux du village toute l'année. Au sud-ouest de l'île, le trio d'îlots Motu Nui, Motu Iti et Motu Kao Kao concentre les plus beaux reliefs : roches lisses, pinacles et tombants où l'on descend en profitant pleinement de la visibilité.

Les centres de plongée sont regroupés dans les criques de Hanga Piko et de Hanga Roa Otai, le long de la côte ouest, seul secteur abrité et habité. Les sorties sont courtes, souvent à moins de dix minutes de bateau, et la plupart des plongées restent accessibles dès le niveau Open Water. Les sites exposés des motus, plus profonds et ouverts sur le grand large, demandent davantage d'aisance et se ferment quand la grande houle du Pacifique se lève. Plonger à Rapa Nui, c'est autant une aventure de bout du monde qu'une immersion dans une eau d'une pureté rare.

Rapa Nui, subtropicale, se plonge toute l'année. L'eau y oscille entre dix-huit et vingt-six degrés, au plus chaud de janvier à avril, au plus frais en fin d'hiver austral, entre août et octobre. Une combinaison de cinq millimètres suffit largement la plupart de l'année, une trois millimètres pouvant convenir au cœur de l'été. La visibilité exceptionnelle de l'île est assez constante d'une saison à l'autre, ce qui rend la destination fiable en toute période.

Le vrai facteur limitant est la houle. Les sites exposés du sud-ouest, autour des îlots Motu Nui, Motu Iti et Motu Kao Kao, se ferment quand la grande houle du Pacifique se lève, ce qui peut arriver à n'importe quelle saison. La côte ouest, autour de Hanga Roa, reste plus souvent plongeable. Les tortues vertes sont présentes toute l'année dans les eaux du village. Comme l'île est desservie par un seul vol quotidien depuis Santiago, il vaut mieux prévoir une marge de plusieurs jours pour composer avec la météo marine.

Rapa Nui se rejoint uniquement par avion, avec un vol d'environ cinq heures depuis Santiago, l'une des liaisons aériennes les plus longues au monde vers une île habitée. Il n'y a qu'un aéroport et qu'un village, Hanga Roa, où sont regroupés les centres de plongée, dans les criques de Hanga Piko et de Hanga Roa Otai. Les sorties se font en bateau vers des sites tout proches de la côte ouest, souvent à moins de dix minutes de navigation, en une ou deux plongées le matin.

La plupart des plongées sont accessibles dès le niveau Open Water, notamment le moai immergé et les tombants abrités près de Hanga Roa. Les pinacles et tombants des motus, plus profonds et exposés au large, demandent de l'aisance et une bonne gestion de la profondeur. La visibilité y est telle que l'on sous-estime facilement la profondeur : on surveille son ordinateur de près, car dans une eau aussi claire, trente mètres paraissent en faire dix.

Côté sécurité, Rapa Nui est extrêmement isolée : il n'y a pas d'infrastructure hyperbare comparable au continent, et une évacuation médicale prendrait du temps. On plonge donc prudemment, avec des paliers confortables, une marge sur les profondeurs et une assurance plongée valable à l'étranger. Enfin, l'île est un site patrimonial polynésien de premier plan : on respecte les lieux sacrés à terre comme en mer, et l'on ne touche à rien sur les fonds.