PlongéeauBrésil

La plongée au Brésil se répartit le long d'un littoral immense, et sa perle absolue se mérite : Fernando de Noronha, archipel volcanique posé à environ 350 kilomètres au large de la côte nord-est, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y trouve la meilleure eau du pays, une visibilité qui dépasse souvent 40 mètres et peut atteindre 50 en saison sèche, et une faune généreuse. Une vingtaine de sites se répartissent entre le Mar de Dentro, abrité, et le Mar de Fora, exposé au large. C'est aussi le royaume du dauphin à long bec : chaque matin, des centaines d'entre eux rejoignent la Baía dos Golfinhos pour se reposer et se reproduire, dans l'une des plus fortes concentrations au monde.

Noronha, ce sont aussi des tortues vertes et imbriquées, des requins citrons dans les eaux peu profondes, des requins nourrices, des raies aigles, des barracudas et des murènes. Et une épave qui fait figure de légende : la Corveta Ipiranga, une corvette de 56 mètres de la Marine brésilienne qui, le 3 octobre 1983, heurta un pinacle non cartographié au large de l'archipel, dériva plusieurs heures et coula sans faire de victime. Elle repose aujourd'hui parfaitement droite par une soixantaine de mètres de fond, ce qui en fait une plongée profonde réservée aux plongeurs très expérimentés. Ailleurs, des sites comme Pedras Secas déroulent tunnels, grottes, canyons et arches dans une profusion de vie.

Loin de ce décor équatorial, le Sud offre un tout autre visage. Autour de Bombinhas, dans l'État de Santa Catarina, la réserve biologique marine d'Arvoredo, créée en 1990, protège des eaux tempérées où l'on croise mérous, tortues, raies, dauphins et hippocampes. L'eau y est bien plus fraîche, elle descend autour de 18 degrés en hiver austral et remonte vers 26 degrés en été : ici, la combinaison épaisse redevient de rigueur. Plus au nord, sur la côte de Bahia, le parc national marin d'Abrolhos, premier parc national marin du Brésil créé en 1983, veille sur les récifs coralliens les plus riches du pays, avec ses fameux chapeirões, ces formations de corail en forme de champignon. Chaque année, de juillet à novembre, les baleines à bosse y viennent mettre bas et se reproduire.

Enfin, pour les amateurs d'acier immergé, Recife, sur la côte du Pernambouc, s'est taillé une réputation de capitale brésilienne de l'épave. Plus de vingt navires reposent au large, entre récifs naturels et parc d'épaves artificielles, dans une eau à 27 degrés et une visibilité de 20 à 30 mètres. Le Vapor Bahia, par 26 mètres de fond, est célèbre pour les requins nourrices assoupis dans ses entrailles, et le Pirapama, coulé en 1889, compte parmi les plus belles plongées de nuit. Mérous géants, tortues et raies patrouillent ces coques tapissées de vie.

Le Brésil chevauche l'équateur, et son calendrier de plongée se lit donc en deux temps. À Fernando de Noronha, la saison sèche va d'août à janvier : la meilleure visibilité, souvent supérieure à 40 mètres et jusqu'à 50, se rencontre d'août à octobre. La saison des pluies, de février à juillet, reste plongeable mais l'eau se trouble davantage et le Mar de Fora peut être agité. L'eau y oscille toute l'année entre 26 et 28 degrés.

À Abrolhos, le grand rendez-vous est celui des baleines à bosse, présentes de juillet à novembre, avec un pic d'observation de juillet à octobre. C'est la période reine pour ce parc de Bahia. À Recife, la meilleure fenêtre va de septembre à mars, quand le temps est sec et la visibilité au meilleur. Dans le Sud, autour de Bombinhas et de la réserve d'Arvoredo, tout s'inverse : l'été austral, de décembre à mars, apporte l'eau la plus chaude (jusqu'à 26 degrés) et les meilleures conditions, tandis que l'hiver austral fait chuter la température autour de 18 degrés. On adapte sa combinaison en conséquence, du 3 millimètres tropical au Nord à une combinaison épaisse au Sud.

Les régions de plongée brésiliennes sont très éloignées les unes des autres, et on ne les combine pas facilement en un seul voyage. Fernando de Noronha se rejoint par avion depuis Recife (Pernambouc) ou Natal, avec des vols quotidiens. L'archipel étant une aire protégée, l'accès est soumis à une taxe de préservation environnementale journalière et l'entrée dans le parc national marin nécessite un droit d'accès : c'est le prix d'une nature exceptionnellement préservée. Recife dispose d'un grand aéroport international, Bombinhas se rallie depuis Florianópolis (Santa Catarina), et Abrolhos se plonge en croisière au départ de Caravelas, sur la côte de Bahia.

Le niveau de plongée requis varie selon les sites. Une grande partie des plongées de Noronha, de Recife et du Sud sont accessibles avec un brevet Open Water ou Advanced. En revanche, l'épave de la Corveta Ipiranga, par une soixantaine de mètres de fond, est une plongée profonde réservée aux plongeurs très expérimentés, souvent en plongée technique. Les grands brevets internationaux sont reconnus partout.

Deux points méritent l'attention. D'abord, la réglementation : à Fernando de Noronha comme à Abrolhos, les parcs marins encadrent strictement la plongée, on respecte à la lettre les consignes, on ne touche rien et on maîtrise sa flottabilité près des coraux. Ensuite, l'observation des dauphins de la Baía dos Golfinhos est très réglementée pour ne pas déranger les animaux : c'est un sanctuaire, pas un delphinarium. Une assurance plongée couvrant l'évacuation reste indispensable, en particulier pour les sites isolés comme Noronha et Abrolhos.