PlongéeauCambodge

Longtemps restée dans l'ombre de sa voisine thaïlandaise, la plongée cambodgienne se développe au large de Sihanoukville, dans le golfe de Thaïlande. Il faut l'aborder avec des attentes justes : ce n'est pas une destination de grands requins ni de tombants vertigineux, mais un terrain tranquille et encore préservé, où la macro et les récifs accessibles priment. La visibilité y est variable, souvent modeste près de la côte, et c'est en s'éloignant vers le large qu'elle s'améliore nettement.

Les îles proches, Koh Rong et Koh Rong Sanloem, forment le camp de base naturel. On y plonge à la journée, on y passe ses premiers brevets et on y traque la petite faune : Koh Rong Sanloem est réputée pour ses hippocampes, ses poissons-scorpions, ses nudibranches et ses petites raies posées sur le sable. Non loin, l'îlot de Koh Koun est un régal pour les amateurs de macro, avec plusieurs espèces d'hippocampes signalées, plusieurs pieuvres, des syngnathes et une foule de curiosités pour qui prend le temps de regarder de près. Les fonds sont peu profonds, l'eau chaude à près de 30 degrés toute l'année, et l'ambiance générale est calme et sans pression.

Pour aller chercher plus de vie et de meilleure eau, il faut mettre le cap sur les récifs éloignés. Koh Tang et Koh Prins, à plusieurs dizaines de kilomètres au large, se rejoignent en sortie longue ou lors de croisières d'une ou plusieurs nuits. La visibilité y grimpe, les récifs sont plus riches et les rencontres plus variées. À Koh Tang, des sites comme Explosion Reef, Three Bears et Sting Ray Alley déroulent des jardins de corail, dont une pépinière de corail corne de cerf. Koh Prins aligne des formations coralliennes peuplées de poissons-lions, de nudibranches et de murènes, un vrai bonheur pour la photo macro.

Ces eaux portent aussi une part d'histoire. L'île de Koh Tang est associée à l'incident du Mayaguez, en mai 1975 : après la saisie du cargo américain SS Mayaguez par les Khmers rouges dans les parages, les Marines américains menèrent sur Koh Tang un assaut souvent présenté comme la dernière bataille de la guerre du Vietnam. On plonge aujourd'hui ces récifs pour leur vie marine, mais le nom de l'île reste chargé de mémoire.

La plongée au Cambodge suit le rythme des moussons. La saison sèche, de novembre à mai, est de loin la meilleure : mer calme, ciel dégagé, eau chaude et visibilité au plus haut. Les mois de novembre et de mai sont particulièrement agréables, avec de bonnes conditions et beaucoup moins de monde qu'en plein hiver.

La saison des pluies, de juin à octobre, apporte des averses fréquentes et une mer plus agitée, avec un pic de précipitations en août. On peut encore plonger, notamment autour des îles proches, mais les sorties vers le large sont plus incertaines et la visibilité en pâtit. L'eau, elle, reste chaude toute l'année, entre 28 et 30 degrés : une combinaison de 3 millimètres, voire un shorty, suffit amplement.

On arrive par Sihanoukville, principale porte d'entrée de la côte cambodgienne, accessible par avion depuis Phnom Penh ou par la route. De là, on embarque pour les îles : Koh Rong et Koh Rong Sanloem sont à moins d'une heure de bateau rapide, ce qui permet de plonger à la journée ou de séjourner directement sur les îles, où les hébergements se sont multipliés.

Le Cambodge est une excellente destination pour apprendre. Les fonds peu profonds, l'eau chaude et le courant en général modéré autour des îles proches en font un terrain idéal pour passer un premier brevet ou remettre le pied à l'étrier. Les grands brevets internationaux (PADI, SSI) sont enseignés et reconnus. Le niveau Open Water suffit pour la plupart des sites ; les récifs plus éloignés de Koh Tang et Koh Prins bénéficient d'un peu d'expérience, car ils se font en sortie longue ou en croisière.

Quelques réalités à garder en tête : c'est une destination encore jeune, où l'offre et la logistique restent plus limitées que dans les grands hubs de la région. Les moyens de secours hyperbares sont éloignés, on plonge donc avec des marges de sécurité confortables et une assurance plongée couvrant l'évacuation est indispensable. En contrepartie, on profite de sites peu fréquentés et d'une nature encore préservée : à nous de la respecter, en maîtrisant sa flottabilité et en ne prélevant rien.