PlongéeenInde

Parler de plongée en Inde, c'est en réalité parler de trois destinations qui n'ont presque rien en commun, si ce n'est le drapeau. La plus courue est l'archipel des Andaman, un chapelet d'îles perdu dans le golfe du Bengale, bien plus proche de la Birmanie et de la Thaïlande que du continent indien. Son coeur battant est Havelock, rebaptisée Swaraj Dweep en 2018, épaulée par sa voisine Neil, devenue Shaheed Dweep la même année. On y trouve une vingtaine de sites de classe mondiale : des pinacles isolés, des tombants, des gorges rocheuses et quelques épaves, dans une eau à 28 ou 29 degrés et une visibilité qui grimpe de 15 à 30 mètres en saison sèche.

Les plongeurs expérimentés y courent après ce qu'on appelle sur place la sainte trinité : Dixon's Pinnacle, Johnny's Gorge et Jackson's Bar. Trois sites au large, souvent exposés au courant, où défilent raies aigles, bancs de carangues, barracudas, mérous et, avec un peu de chance, des raies manta. Jackson's Bar, profond et venté, n'est pas un site pour débutant. Plus abordables, The Wall aligne un mur vertical tapissé de gorgones, et l'épave du MV Mars, un petit cargo en bois coulé lors d'une tempête en 2006, repose droite par une vingtaine de mètres, colonisée par les poissons-cardinaux et les poissons-perroquets. Autour de Neil, les herbiers de Margherita's Mischief abritent tortues et dugongs, ces siréniens devenus rarissimes.

À l'opposé, en mer d'Oman, Lakshadweep est le secret le mieux gardé du pays. Ces atolls coralliens, les seuls de l'Inde, prolongent la dorsale des Maldives et offrent des lagons turquoise d'une pureté irréelle et des récifs parmi les plus sains du sous-continent. Bangaram, Agatti et Kadmat sont les trois portes d'entrée des plongeurs. L'accès y est strictement encadré : un permis d'entrée est obligatoire, même pour les Indiens, et le nombre de visiteurs reste volontairement limité, ce qui explique la fraîcheur des coraux et la densité de la vie. On y croise poissons-clowns, tortues, murènes et raies manta, dans une visibilité qui atteint souvent 30 à 40 mètres.

Enfin, pour qui n'a pas le temps de rallier une île lointaine, la côte ouest continentale garde un atout : Netrani, une petite île en forme de coeur également surnommée Pigeon Island, à une vingtaine de kilomètres au large de Murudeshwar, dans le Karnataka, là où se dresse l'une des plus hautes statues de Shiva du monde. Ses tombants rocheux, ses pinacles et ses récifs accueillent barracudas, mérous, poissons-perroquets, murènes et, très occasionnellement, un requin-baleine de passage. C'est le terrain d'apprentissage idéal, accessible en sortie à la journée depuis le continent.

Le calendrier de la plongée en Inde est dicté par la mousson. Dans les trois régions, la saison sèche va grosso modo d'octobre-novembre à avril-mai, et c'est la seule période réellement fiable. La mousson du sud-ouest, de juin à septembre, rend la mer démontée et trouble la visibilité ; nombre de centres ferment tout bonnement leurs portes durant ces mois.

Aux Andaman, la meilleure fenêtre court d'octobre à mai, avec une mer d'huile et une visibilité maximale de décembre à avril. À Lakshadweep, la saison utile va d'octobre à mai également, mais les lagons se réservent longtemps à l'avance en raison des quotas de visiteurs. À Netrani, sur la côte du Karnataka, la saison s'étend d'octobre à mai, et les mois de décembre à février offrent la meilleure eau claire, jusqu'à 25 ou 30 mètres de visibilité. L'eau reste chaude toute l'année, entre 27 et 30 degrés, une simple combinaison de 3 millimètres suffit largement.

Les trois destinations se rejoignent par des chemins bien distincts. Pour les Andaman, on vole jusqu'à Port Blair, la capitale de l'archipel, puis on gagne Havelock (Swaraj Dweep) et Neil (Shaheed Dweep) en ferry, en une à deux heures de traversée. Lakshadweep se rallie par avion jusqu'à Agatti, puis en bateau ou en hydravion vers Bangaram et Kadmat ; le permis d'entrée, obligatoire, s'obtient impérativement via un opérateur agréé. Netrani se plonge à la journée depuis Murudeshwar, sur la côte du Karnataka, facilement accessible en train ou en voiture depuis Goa ou Mangalore.

Le niveau Open Water suffit pour une grande partie des sites, l'initiation et les récifs peu profonds. En revanche, la sainte trinité de Havelock (Dixon's Pinnacle, Johnny's Gorge et Jackson's Bar) réclame un brevet Advanced et de l'expérience : ces sites au large sont profonds et souvent parcourus de courant. Les grands brevets internationaux (PADI, SSI) sont reconnus partout. Comptez des tarifs très raisonnables comparés aux Caraïbes, la plongée en Inde restant l'une des plus abordables de l'océan Indien.

Un point de sécurité important : les Andaman et Lakshadweep sont des îles isolées, et les moyens hyperbares y sont limités. On plonge donc prudemment, avec des marges de sécurité confortables, et une assurance plongée couvrant l'évacuation est indispensable. Enfin, la biodiversité y est fragile : on ne touche pas les coraux, on maîtrise sa flottabilité et on respecte scrupuleusement les consignes des parcs marins, en particulier à Lakshadweep où la fréquentation est volontairement contingentée.