PlongéeauSoudan

Le littoral soudanais court sur près de 750 kilomètres, mais la plongée se joue au large, sur un chapelet de récifs, d'atolls et de pitons isolés qui montent de plusieurs centaines de mètres de fond, parfois à des dizaines de kilomètres de la côte. C'est cette géographie qui explique tout : une eau chaude, salée et limpide, des courants soutenus qui attisent la vie pélagique, et surtout des coraux d'une santé rare parce que presque personne ne les plonge. L'atoll de Sanganeb, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, en est la vitrine.

Le grand rendez-vous, c'est le requin. Sur les plateaux exposés comme la pointe sud de Sha'ab Rumi ou le récif d'Angarosh, que les pêcheurs surnomment « la mère des requins », les marteaux halicornes défilent en bancs qui peuvent dépasser la cinquantaine d'individus, escortés de requins gris de récif, de requins à pointes blanches et, l'été, de requins soyeux. Il faut savoir descendre tôt, se caler dans le courant et attendre dans le bleu : rien n'est garanti, mais peu d'endroits au monde offrent une telle densité.

L'histoire ajoute deux monuments à ce décor. En 1963, le commandant Cousteau installe Précontinent II sur le récif de Sha'ab Rumi : six océanautes vivent trente jours à dix mètres de fond dans une maison en forme d'étoile de mer, tandis que deux hommes tiennent une semaine à trente mètres dans la « cabine profonde ». Le film qu'il en tire, « Le Monde sans soleil », remporte l'Oscar du meilleur documentaire en 1965. Aujourd'hui encore, le hangar bombé de la soucoupe plongeante repose sur le récif, toujours rempli d'air et pénétrable, entouré de la cage à requins et des structures rongées par le corail.

L'autre légende gît sur Wingate Reef, au large de Port-Soudan. Le 10 juin 1940, le cargo italien Umbria, arraisonné par les Britanniques et chargé de six mille tonnes de bombes, de ciment et de trois Fiat 1100, apprend par radio l'entrée en guerre de l'Italie. Son capitaine, Lorenzo Muiesan, obtient l'autorisation d'un exercice d'évacuation et saborde discrètement son navire pour que la cargaison ne tombe pas aux mains de l'ennemi. Couché sur bâbord entre 5 et 38 mètres, l'Umbria a gardé ses cales intactes : c'est l'une des plus belles plongées épaves du monde.

Les croisières se déroulent d'octobre à juillet. La meilleure visibilité, souvent de 25 à 35 mètres, tombe entre février et mai, quand la mer est la plus calme et l'eau autour de 26 °C. C'est aussi la fenêtre reine pour les marteaux, qui se rassemblent en bancs de février à mai sur les récifs du nord et à Sha'ab Rumi. Les amateurs de raies mantas viseront plutôt la fin de saison, d'août à novembre.

L'été, de juillet à septembre, l'eau grimpe jusqu'à 31 °C et l'air dépasse les 40 °C à Port-Soudan : la chaleur en surface devient éprouvante. En hiver, de novembre à février, le vent de nord-est lève parfois un clapot qui rend la navigation moins confortable. Dans tous les cas, les courants restent la signature du Soudan : modérés dans les lagons, ils peuvent être forts, voire descendants, sur les pointes exposées.

Avertissement de sécurité, à lire avant toute autre considération : le Soudan est plongé dans une guerre civile depuis avril 2023, opposant l'armée régulière aux Forces de soutien rapide. En 2026, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie maintiennent leur niveau d'alerte le plus élevé et déconseillent formellement tout voyage dans le pays. Port-Soudan, dans l'État de la mer Rouge, est relativement plus stable et concentre l'essentiel de la présence internationale, mais son aéroport a déjà été visé par des drones et peut fermer sans préavis. Des croisières restent commercialisées, mais s'y rendre demeure très risqué, et cette page décrit une destination dont l'accès est aujourd'hui officiellement proscrit.

Sur le plan logistique, l'accès se fait par l'aéroport de Port-Soudan, d'où appareillent les bateaux de croisière ; certains itinéraires plus longs relient l'Égypte. Il n'existe pratiquement aucune plongée depuis la terre : le Soudan se vit exclusivement en croisière, sur des routes Nord, Centre ou Deep South autour de Souakin. Le niveau attendu va de confirmé à expérimenté, avec une réelle aisance dans le courant et souvent un nombre minimal de plongées exigé.

La question médicale est cruciale tant l'endroit est isolé. Les caissons hyperbares sont rares et lointains, une évacuation pouvant signifier un long retour vers l'Égypte ; un seul bateau embarque, dit-on, un caisson à bord. Une assurance plongée spécifique couvrant le traitement en caisson et l'évacuation aérienne (type DAN ou DiveAssure) est désormais généralement obligatoire pour embarquer. Prévoyez aussi un forfait de l'ordre de 400 € par personne regroupant visa, enregistrement et taxes, et plongez de façon conservatrice.