PlongéeauxMaldives

Les Maldives, c'est un chapelet de 26 atolls posés sur l'océan Indien, et une plongée qui tourne autour des « kandus » — ces passes où le courant fait entrer et sortir l'eau des lagons. C'est là que la vie se concentre : raies mantas en escadrons sur les stations de nettoyage, requins gris de récif en patrouille, bancs serrés de carangues et de fusiliers. Les « thilas », pinacles immergés, complètent ce terrain de jeu dérivant.

Deux rendez-vous font la renommée mondiale de l'archipel. Dans l'atoll de Baa, la baie de Hanifaru (réserve UNESCO) rassemble, de juin à novembre, des dizaines de raies mantas et parfois des requins-baleines venus filtrer le plancton — un ballet à couper le souffle, observé en snorkeling. Et le sud de l'atoll d'Ari offre des rencontres avec le requin-baleine toute l'année. Resort confortable ou croisière nomade : les Maldives s'adaptent à toutes les envies.

On plonge aux Maldives toute l'année, l'eau restant à 27-30 °C. La mousson de nord-est (décembre à avril) offre la meilleure visibilité et une mer calme. La mousson de sud-ouest (mai à novembre) brasse le plancton : c'est la saison des mantas de Hanifaru. Les requins-baleines du sud d'Ari se voient toute l'année.

PADI et SSI dominent. Le niveau Open Water suffit pour beaucoup de sites, mais les passes à courant — où se joue le spectacle — sont plus sûres et plus agréables avec un niveau Advanced et un crochet de récif ; les Maldives sont d'ailleurs un lieu rêvé pour se former à la dérivante. La croisière (safari) permet d'enchaîner les meilleurs atolls. Hanifaru se visite uniquement en snorkeling, avec un permis et un nombre de visiteurs limité.