PlongéeàBahreïn

Bahreïn est un archipel bas et discret, coincé dans un golfe entre l'Arabie saoudite, à laquelle il est relié par une chaussée, et la péninsule du Qatar. Sa mer ressemble à ses voisines : peu profonde, chaude, souvent chargée de sédiments, très loin des eaux limpides de la mer Rouge. La plongée y est restée longtemps une affaire de résidents et de quelques clubs, mais le royaume a su lui donner un visage propre en investissant dans le tourisme sous-marin.

La vitrine, c'est Dive Bahrain, un parc sous-marin ouvert en 2019 au large de Muharraq, tout près de l'aéroport. Sa pièce maîtresse est la carcasse d'un Boeing 747, l'un des plus gros avions jamais immergés, posé par une vingtaine de mètres de fond. Ses promoteurs l'ont présenté comme le plus grand parc à thème sous-marin du monde ; l'appareil s'est en partie disloqué depuis son immersion, on le dira honnêtement, mais l'ensemble reste une plongée spectaculaire à l'échelle du Golfe. Le parc a aussi accueilli la réplique d'une maison de marchand de perles, hommage au passé du pays, et des récifs artificiels qui attirent peu à peu la vie.

Autour de cette vitrine, la plongée bahreïnienne s'appuie sur quelques valeurs sûres. L'épave du Fifi, un remorqueur détruit par le feu et coulé au début des années 1980, gît par petits fonds à quelques kilomètres à l'est de la côte : facile, poissonneuse, c'est un classique des clubs. Ailleurs, ce sont surtout des récifs artificiels et des hauts-fonds sableux, des sites peu profonds et accessibles qui conviennent à la formation et à la photo macro. La visibilité, modeste, se mérite en choisissant la bonne saison.

Le fil rouge du pays, c'est la perle. Avant le pétrole, Bahreïn vivait de ses bancs d'huîtres perlières, aujourd'hui inscrits au patrimoine mondial au titre du chemin des perles. On ne plonge pas sur un site perlier balisé, mais cet héritage imprègne toute la culture maritime du royaume. La faune, elle, est celle d'une mer extrême : tortues, raies, murènes, mérous et seiches, des espèces qui s'accommodent d'une eau frôlant dix-huit degrés en hiver et dépassant trente-trois en été. Ce n'est pas une destination de plongée majeure, et personne ne le prétend, mais c'est une escale de curiosité qui a du caractère.

La saison de plongée court d'octobre à mai. C'est la période où l'eau redescend à des températures agréables, où la mer est la plus calme et où la visibilité, toujours modeste dans le golfe, est à son meilleur. L'hiver, de décembre à février, l'eau peut tomber autour de dix-huit ou vingt degrés et une combinaison de 5 millimètres devient confortable.

L'été, de juin à septembre, la plongée reste possible mais l'expérience change du tout au tout. L'eau grimpe jusqu'à trente-trois ou trente-quatre degrés, une chaleur de bain, et l'air dépasse largement quarante degrés, ce qui rend les préparatifs sur le pont éprouvants. C'est aussi la saison des efflorescences de plancton et des méduses, qui réduisent encore une visibilité déjà courte. Mieux vaut donc viser la saison fraîche, quand la mer se calme et s'éclaircit. La pluie est quasi inexistante, quelques millimètres épars en hiver.

On rejoint Bahreïn par l'aéroport international de Bahreïn, sur l'île de Muharraq, à deux pas justement du parc Dive Bahrain. L'archipel est compact et bien desservi, et se prête à une escale plongée lors d'un voyage dans le Golfe. Les sorties se font en bateau à la journée, vers le parc sous-marin de Muharraq, l'épave du Fifi et les récifs artificiels de la côte.

La plongée bahreïnienne est en majorité accessible. Le parc de Muharraq et ses structures, comme l'épave du Fifi par petits fonds, conviennent aux plongeurs formés et même aux débutants encadrés, avec un courant en général modéré. Le Boeing 747 repose vers une vingtaine de mètres et demande un peu plus d'aisance et l'habitude de la plongée sur épave. Les brevets internationaux courants sont reconnus par les clubs locaux.

Quelques réserves d'usage. Le golfe est une mer chaude et peu profonde à la visibilité variable : mieux vaut adapter ses attentes, privilégier la saison fraîche et soigner ses profils, les structures de recompression étant rares dans la région. Le Boeing 747 s'étant en partie disloqué, on ne s'attend pas à un avion intact, mais à une carcasse éclatée devenue récif. Comme partout dans le Golfe, on respecte les usages locaux, tenue couvrante à terre, et l'on prévoit une bonne assurance plongée.