PlongéeauQatar

Le Qatar est une péninsule plate et désertique qui s'avance dans le golfe Persique, entre l'Arabie saoudite et le détroit d'Ormuz. Sa mer est à son image : peu profonde, chaude, souvent chargée de sédiments, aux antipodes des eaux limpides de la mer Rouge voisine. La plongée y est longtemps restée confidentielle, affaire de quelques centres de Doha et d'une communauté de résidents. Elle existe pourtant bel et bien, portée par des clubs installés dans la capitale, et elle a ses atouts propres, à commencer par une accessibilité qui en fait un bon terrain de formation.

L'essentiel de la plongée se pratique au large de Doha et de l'île de Halul, base pétrolière posée au nord-est de la capitale. Faute de barrière de corail, le pays a misé sur les récifs artificiels : des structures de béton, des carcasses de véhicules et de petites épaves ont été immergées pour créer des oasis de vie sur des fonds sableux, comme le New Club Reef ou le GMC. Ces sites peu profonds, poissonneux et faciles d'accès sont parfaits pour se former, faire de la photo macro ou plonger de nuit. Plus au large, autour de Halul, on trouve les meilleurs fonds naturels et la plongée profonde emblématique du pays, l'épave M/O Wreck, une barge posée près d'une plateforme par une vingtaine de mètres.

Mais la singularité du Qatar est ailleurs, à quatre-vingt-dix kilomètres des côtes, autour du champ pétrolier d'Al Shaheen. Là se rassemble chaque été l'une des plus fortes concentrations de requins-baleines connues au monde, un phénomène révélé par la recherche scientifique au début des années 2010 : les géants viennent s'y gaver des pontes massives de poissons. C'est un rendez-vous à part, car la zone est protégée et son accès étroitement contrôlé : on ne plonge pas en bouteille avec ces animaux, on les observe en apnée, lors de sorties d'une journée organisées par un opérateur agréé. Il ne s'agit donc pas d'une plongée à proprement parler, mais d'une rencontre en surface exceptionnelle.

La faune du golfe Persique complète le tableau. Le golfe est une mer extrême, où l'eau frôle dix-neuf degrés en hiver et dépasse trente-trois au coeur de l'été : seules des espèces très tolérantes y prospèrent. On y croise des tortues vertes et imbriquées, des raies pastenagues et des raies aigles, des murènes, des mérous, des barracudas, des seiches et, avec de la chance, l'un des dugongs qui broutent les herbiers du golfe. Ce n'est pas la mer Rouge, et personne ne le prétend : c'est une plongée d'ambiance et de curiosité, sauvée par un phénomène naturel de portée mondiale.

La saison de plongée court d'octobre à mai. C'est la période où l'eau redescend à des températures agréables, où la mer est la plus calme et où la visibilité, toujours modeste dans le golfe, est à son meilleur, de l'ordre d'une dizaine à une quinzaine de mètres sur les bons sites. L'hiver, de décembre à février, l'eau peut tomber autour de dix-neuf ou vingt degrés et une combinaison de 5 millimètres devient confortable.

L'été, de juin à septembre, la plongée reste possible mais l'expérience change du tout au tout. L'eau grimpe jusqu'à trente-trois ou trente-quatre degrés, une chaleur de bain, et l'air dépasse régulièrement quarante degrés à Doha, ce qui rend les préparatifs sur le pont éprouvants. C'est aussi la saison des efflorescences de plancton et des méduses, qui réduisent encore la visibilité. Paradoxalement, c'est la meilleure fenêtre pour le grand rendez-vous du pays : les requins-baleines d'Al Shaheen se rassemblent de mai à septembre, avec un pic en plein été. La pluie est quasi inexistante, quelques millimètres épars en hiver.

On rejoint le Qatar par l'aéroport international Hamad de Doha, l'une des grandes plaques tournantes de la région, d'où la capitale et ses centres de plongée sont tout proches. Les sorties se font en bateau à la journée depuis Doha, vers les récifs artificiels de la côte, l'île de Halul et les fonds du large. Le pays se prête bien à une escale plongée lors d'un voyage plus large dans le Golfe.

La plongée qatarie est en majorité accessible : les récifs artificiels peu profonds au large de Doha conviennent aux débutants et à la formation, avec un courant en général modéré. L'épave M/O Wreck, vers une vingtaine de mètres, et les sorties au large de Halul demandent un peu plus d'aisance et une expérience de la plongée en bateau. Les brevets internationaux courants sont reconnus par les centres de Doha.

Deux points méritent l'attention. D'abord, avec les requins-baleines d'Al Shaheen, on ne plonge pas en bouteille : la zone est un sanctuaire protégé, l'accès est réglementé et l'observation se fait en apnée, uniquement via un opérateur agréé, lors d'une sortie dédiée. Ensuite, le golfe est une mer chaude et peu profonde à la visibilité variable : mieux vaut adapter ses attentes, privilégier la saison fraîche et soigner ses profils, les structures de recompression étant rares dans la région. Comme partout dans le Golfe, on respecte les usages locaux, tenue couvrante à terre, et l'on prévoit une bonne assurance plongée.