PlongéeauKoweït

Le Koweït occupe le fond du golfe Persique, à la pointe nord d'une mer déjà peu profonde et chaude. Sa côte, plate et souvent trouble, ne se prête guère à la plongée : c'est au large, autour de quelques îles, que se joue tout l'intérêt sous-marin du pays. La discipline y reste confidentielle, affaire de résidents et de deux ou trois clubs installés de longue date, mais elle repose sur des sites bien réels et étonnamment vivants pour une mer aussi rude.

La vedette, c'est l'île de Kubbar, à une trentaine de kilomètres au large. Autour de cet îlot sableux, un anneau de récifs coralliens forme le plus beau jardin sous-marin du pays : des colonies de corail adaptées aux conditions extrêmes du Golfe, des bancs de poissons de récif, des tortues et des raies, dans une eau bien plus claire qu'à la côte. C'est la plongée que tout le monde fait en premier, accessible et gratifiante, en sortie bateau à la journée.

Plus au sud, deux autres îles complètent le tableau : Qaru, la plus méridionale, et Umm al Maradim, un peu plus au large et dans une eau plus profonde. On y trouve des récifs et des tombants réputés pour les raies et pour la présence de plus gros poissons. Ces sorties, plus engagées, s'adressent aux plongeurs autonomes et habitués du bateau. Les îles koweïtiennes sont aussi des sanctuaires pour les tortues, notamment l'imbriquée, qui vient y pondre.

Il faut aborder le Koweït pour ce qu'il est : une petite destination de curiosité, sans épave célèbre ni tombant vertigineux, mais avec de vrais jardins de corail et une faune de golfe attachante. La saison se limite à la belle période, d'avril à octobre, quand l'eau se réchauffe ; l'hiver, elle descend bas pour la région et la plongée se raréfie. C'est une plongée sincère, pour qui veut sortir des sentiers battus et découvrir une facette méconnue du Golfe.

La saison de plongée court d'avril à octobre. C'est la période où l'eau se réchauffe et devient confortable, et où la mer, au large des îles, est la plus praticable. Le printemps et l'automne offrent le meilleur compromis entre une eau agréable et une chaleur supportable à terre, avec une visibilité qui peut atteindre une dizaine à une quinzaine de mètres autour des îles.

L'hiver, de décembre à février, l'eau descend bas pour le Golfe, autour de seize ou dix-sept degrés, et la plongée se fait rare : la houle et le froid relatif découragent les sorties. L'été, de juin à août, l'eau est au contraire brûlante, jusqu'à trente-trois degrés, et surtout l'air koweïtien compte parmi les plus chauds de la planète, dépassant largement quarante degrés, ce qui rend les préparatifs sur le pont très éprouvants. Le plein été reste plongeable, mais on lui préfère souvent les ailes de saison. La pluie est quasi nulle, quelques averses éparses en hiver.

On rejoint le Koweït par l'aéroport international de Koweït, bien relié à l'Europe et au reste du Golfe. La plongée se pratique exclusivement en bateau : on embarque depuis la côte pour rejoindre les îles du large, Kubbar, Qaru et Umm al Maradim, lors de sorties à la journée. Il faut donc passer par l'un des clubs locaux, qui organisent les sorties et connaissent les fenêtres de mer praticable.

Les récifs de Kubbar, peu profonds et abrités, conviennent aux plongeurs formés et aux débutants encadrés, avec un courant en général modéré. Les sorties vers Qaru et Umm al Maradim, plus au large et dans une eau plus profonde, demandent davantage d'autonomie et l'habitude de la plongée en bateau. Les brevets internationaux courants sont reconnus par les clubs koweïtiens.

Quelques réserves. Le golfe est une mer chaude et peu profonde à la visibilité variable : mieux vaut viser la belle saison, adapter ses attentes et soigner ses profils, les structures de recompression étant rares dans la région. La plongée dépend étroitement de la météo et de l'état de la mer, qui peuvent annuler une sortie au large. Comme partout dans le Golfe, on respecte les usages locaux, tenue couvrante à terre, et l'on prévoit une bonne assurance plongée.