PlongéeàOman

Oman étire ses côtes sur plus de 3 000 kilomètres, de l'entrée du golfe Persique à la frontière du Yémen. Cette immense façade maritime se lit en trois grands ensembles, chacun avec sa mer, sa faune et son caractère. Le plus accessible se trouve face à Mascate, la capitale : les îles Daymaniyat, un chapelet de neuf îlots posés dans le golfe d'Oman, à une trentaine de kilomètres de la côte. Classées réserve naturelle depuis 1996 (la première du sultanat), elles concentrent l'essentiel de la plongée récifale du pays, avec des jardins de coraux, des murs poissonneux et une eau généralement chaude et claire de l'automne au printemps.

Les Daymaniyat sont surtout connues pour un rendez-vous saisonnier : les requins-baleines. De juin à novembre, avec un pic marqué d'août à octobre, ces géants inoffensifs viennent se nourrir des efflorescences de plancton qui enrichissent alors les eaux, parfois en petits groupes. La même remontée d'eau qui les attire réduit un peu la visibilité, mais offre des plongées vivantes, avec tortues vertes et imbriquées en nombre, raies, murènes tachetées et bancs serrés. La réserve est strictement encadrée : le débarquement sur les îles est interdit une partie de l'année pour protéger la nidification des oiseaux et des tortues, tandis que la plongée alentour reste possible.

Tout au nord, séparée du reste du sultanat par le territoire émirati, la péninsule de Musandam garde l'entrée du détroit d'Ormuz. Ses montagnes tombent à pic dans une mer taillée en profonds bras de mer, les khors, ce qui lui a valu son surnom de Norvège ou de fjords d'Arabie. On y plonge le plus souvent depuis un boutre traditionnel, dans une ambiance de bout du monde. Les courants, parfois soutenus, brassent une eau riche : Lima Rock, le site le plus réputé, déroule ses tombants, ses passages et ses grottes où défilent tortues, raies aigles, thons, barracudas et requins à pointes noires. C'est la plongée la plus musclée et la plus pélagique du pays.

Enfin, loin au sud, la région du Dhofar et les îles Hallaniyat baignent dans la mer d'Arabie, ouverte et sauvage. C'est ici que vit l'une des curiosités biologiques de la planète : une population de baleines à bosse qui ne migre pas, restée génétiquement isolée dans la mer d'Arabie, observable de préférence en février et mars. Les Hallaniyat abritent aussi l'épave du City of Winchester, un vapeur marchand britannique d'environ 140 mètres capturé puis coulé en août 1914, considéré comme le premier navire marchand britannique perdu de la Première Guerre mondiale, reposant vers 30 mètres. Attention toutefois : de juin à septembre, la mousson d'été, le khareef, balaie le Dhofar de vents, de houle et de brume, et la plongée y est alors quasi impossible.

La saison la plus sûre à l'échelle du pays va de l'automne au printemps, grossièrement de septembre à avril, quand la mer se calme et que l'air redevient supportable après un été torride où le thermomètre dépasse 40 degrés. L'eau reste chaude presque toute l'année, de 24 degrés l'hiver à 30 ou 31 degrés en début d'été.

Aux Daymaniyat, le grand moment est la fenêtre des requins-baleines, de juin à novembre, avec un sommet d'août à octobre : c'est aussi la période des remontées d'eau riches en plancton, qui nourrissent la faune mais brident la visibilité. Pour une eau plus claire sur le récif, on privilégiera l'automne finissant et l'hiver. Au Musandam, on plonge d'octobre à mai dans les meilleures conditions, l'été y étant très chaud et parfois brumeux.

Le Dhofar et les Hallaniyat obéissent à un calendrier inverse et impératif : la mousson d'été de la mer d'Arabie, le khareef, rend la région inaccessible à la plongée de juin à septembre. La saison utile y court donc d'octobre à mai, avec les baleines à bosse plutôt en fin d'hiver, février et mars. Retenez cette règle simple : le nord se plonge surtout d'octobre à mai, les Daymaniyat toute l'année avec les requins-baleines l'été et l'automne, et le sud jamais pendant le khareef.

La porte d'entrée principale est Mascate, dont l'aéroport international dessert les Daymaniyat : les sorties se font à la journée, généralement en deux plongées, au départ des marinas de la région (comptez une petite heure de navigation). Le Musandam se rejoint le plus souvent via Khasab, accessible en avion depuis Mascate ou par la route en traversant les Émirats, souvent depuis Dubaï ; la formule reine y est le safari en boutre, à la journée ou sur plusieurs jours. Le Dhofar s'organise autour de Salalah, sa capitale régionale, d'où l'on rallie Mirbat puis les îles Hallaniyat, parfois en croisière-plongée dédiée compte tenu de l'éloignement.

Le niveau requis dépend de la région. Les Daymaniyat conviennent à la plupart des plongeurs, y compris débutants sur les sites abrités, avec un courant en général modéré. Le Musandam demande davantage d'aisance : les courants peuvent être soutenus dans le détroit d'Ormuz, et un brevet Advanced ainsi qu'un parachute de palier sont recommandés. Les Hallaniyat, avec l'épave profonde du City of Winchester vers 30 mètres et des conditions océaniques, s'adressent à des plongeurs confirmés. Les brevets internationaux courants sont reconnus partout.

Quelques repères. Les distances omanaises sont grandes et le sud est très isolé : mieux vaut planifier ses déplacements et ses paliers de sécurité, et souscrire une assurance plongée solide. La réserve des Daymaniyat impose des règles strictes (pas de débarquement hors période autorisée, rien ne se prélève ni ne se touche) et un permis d'accès géré par les autorités. Le sultanat est réputé sûr et accueillant ; une tenue et une attitude respectueuses des usages locaux sont de mise, sur le bateau comme à terre.